さっそく私は園内を観てまわり始めました。
それにしても蒸し暑い。入り口を背にしてすぐ左に、いきなり水族館がありましたが、まるでサウナのような館内でした。

水族館の中身は金魚や亀など、なんというか、あまりめずらしいものはありませんでしたが、皆とても楽しそうに水槽の中を覗き込んでいました。
水族館の前にはアシカのコーナーがありました。ショーも１日３回あるそうです。実はこのアシカは日本から贈られたアシカだと、後で園長に教えてくださいました。

この動物園でのショーは、他に象のショーが大変人気があり、週末しかやらないため、象やアシカのショー目当てに週末にたくさんの人々が来園するそうです。

他の動物もだいたい日本の動物園と同じラインナップですが、なにしろオリが簡単に作られており、動物が逃げ出さないのかと心配する程でした。
さて、約束の時間が来たので、私は園長室へと向かいました。

建物の階段を登る途中、たくさんの歴代の園長の写真が飾られており、歴史を感じさせられます。
ドアをノックすると中から元気のいい声で「どうぞ」と返事が帰ってきました。握手をして自己紹介をし、早速質問を開始しました。

Q：海外との交流は盛んですか？
A：１９９５年に日本からアシカを贈られました。いまではたいへんな人気者です。
２０００年にはペンギンも贈られました。
スリランカの人々みんながたいへん気に入っています。

Q：いちばんの人気者はどの動物ですか？
A：やっぱり象です。ショーも毎週たくさんの人が楽しみにしています。
でも当園ではスリランカ象だけでなく、アフリカ象やタイの象もいるんですよ。

Q：動物園でのイベントや地域住民との交流プログラムなどありましたらおしえてください。
A：子供達に正しい知識を楽しく学んでもらう「キッズプログラム」や学校との共同活動を頻繁に行っています。
園内には図書館もあり、放課後の生徒達がたくさんあつまります。
その他に「YOUNG ZOOLOGIST ASSOCIATION OF SRILANKA(YZAS)」という学生たちの組織に事務所を提供しています。調査などを共同でおこなっています。

Q：園内のゴミなどの処理について教えてください。
A：よくぞきいてくれましたね。私たちはまず動物の糞を肥料にした畑を運営しています。

有機栽培でたいへん環境にもいい畑で、動物達の餌を栽培しています。
園からトラクターで４５分かかる場所にあります。

３０％はフルーツ、のこりは野菜などをつくっています。
生ゴミも極力堆肥化してリサイクルしています。
実は動物の糞を利用した、バイオガス施設を試行錯誤して作っていますよ。

ただ、まだ成功していませんが。
もちろんゴミは分別するように心掛けています。
問題はゴミを収集運搬する手段が小さなトラクターしか無い事です。

時間もコストもかかります。 １日に８台分の動物の糞がでます。そのうち３台分は象の糞です。
お客さんのゴミはトラクター２台分です。

もし、 日本で使わなくなったゴミ収集車があれば、寄付していただければ大いに助かります。

Q：今後、日本の動物園とより親密な交流をご希望ですか。
A：もちろんです。お互いの交流は大変すばらしい国と国との友好につながります。

実際、情報交換することで、多くのメリットがあると思いますし、学生同士が動物園を通して交流するのも素晴らしいですね。


その後、園長とは今後も交流を約束し、別れました。
真剣に母国の自然環境や子供達の未来のことを真剣に考えている素晴らしいリーダーであると感じました。