◎ミルクのサイクル
　　　６：００　７ボトル　　　　（７５０ml／１ボトル）
　　　９：１５　７ボトル
　　１３：１５　７ボトル
　　１７：００　７ボトル
　　２０：００　７ボトル　（ミルクだけでなく、草も食べます。）

大人の象は５種類の草を食べます。
１． ココナッツの葉
２． ジャックフルーツの葉
３． キトュルの葉（椰子の一種でスリランカ特有）
４． キトュルの木の幹の中身（白くて甘いらしい）
５． 他の草　（日替わり）

６４頭が食べる草の量は、1日約１３トンです。
大人のオス1頭が２００kgから２５０kgの草を毎日食べます。
その他に、ペレットという栄養剤も５００gから１kg程、与えています。ちなみにプリマ社という業者のペレットです。

食料コストですが、１kgあたり約７円かかります。
以前は赤字つづきの孤児院でしたが、最近は観光客が増えて入場料で賄えるようになりつつあります。

入場料はスリランカ人が２５ルピー（３０円）、外国人が２００ルピー（２４０円）、南アジア地域協力連合（SAARC）の国々は１００ルピー（１２０円）です。観光客のほとんどはヨーロッパ人、次にアフリカ、中東諸国、そしてアジア人の順です。

今回はこの象の孤児院のチーフ獣医であるドクター・ラジャパクサさんと面会してきました。ドアをノックして入室すると、気さくな笑顔で迎えて下さいました。
握手、自己紹介をし、早速質問を開始しました。

Q：ここでは獣医としてどのような仕事をしているのですか？
A：まず第１に健康管理、衛生管理です。　
爪を切ったりエクササイズをさせたり、食事の管理も大切な仕事です。そして病気の管理です。糞のチェックや、血液の検査も３ヶ月ごとにしています。最後に病状を判断して治療をします。

Q：医者であるあなたよりはるかに大きな象の管理や治療は大変危険ではないですか？
A：そうですね。赤ちゃんでも危ないです。実際、象の管理中に怪我をしたスタッフの治療もしています。やはり象の治療という業務が一番たいへんですね。
最初はフルーツなどを与えたりして友好的に治療を受けてもらいます。チェーンなどを使ったりもしますが、それでもどうしても言う事をきてくれない場合はやむおえず麻酔や薬品を使用します。

Q：今まで危険な目にあったりしたのですか？
A：ラッキーにも今のところは無事です。（笑）
セキュリティーには十分に神経を使っていますからね。

Q：ブリーディングプログラム（象のお見合い）について教えてください。
A：まずメスが発情期に入ったらすぐに、相手のオスを決定します。
２００１年に４頭産まれました。２００２年はなし。
現在は1頭が妊娠しています。

Q：どうしてこの仕事に就こうと思ったのか教えてください。
A：かつてスリランカでは人間と象の争いが絶えませんでした。
人間の人口が増え続けるにつれ、農場や民家が増えてジャングルがどんどん減り続け ていきました。ジャングルの象が、人間のテリトリーに来て、水を飲んだりしだして、そのうち人間の家を壊したり、危害を与えたりし始めました。
人間は象を追っ払い始め、時には殺したり、銃で撃ったり..。
その結果、赤ちゃん象がとりのこされたり、農地に迷い込んだり、水路に落ちたりする事故が多発しました。
私は子供の頃から象が大好きでした。自分は赤ちゃん象を守るためにこの仕事に就こうと思ったのです。

Q：将来的には、もとのジャングルにかえしてあげるのですか。
A：それは難しいでしょう。もとのジャングルではもはや生存してはいけないでしょうね。
しかしながら私は、ここの象たちをできるだけ自然のジャングルと同じ環境で生活させたいと考えています。
私の仕事は、象の人口を増やす事が目的ではありません。
象にとっての自然の生活環境をできるかぎり残してあげるのが最終的な仕事だと思っています。象やそのまわりの生態系のバランスを守ることが１番の目的です。

Q：最後になりますがドクターにとって、幸せを感じる瞬間はどんな時ですか。
A：もちろん苦しんでいた象が自力で起き上がり、元気になってくれた時ですよ。病気で倒れこんでしまった象が、いろいろな治療のあと自力で起き上がってくれた瞬間は、すごく嬉しいですね。